我国是白菜的故乡。在陕西西安半坡村一处新石器时代的村落遗址中，就曾发现一个陶罐里有白菜、芥菜一类的菜仔这说丽距今六、七干年前，我们的祖先就已经种植白菜了。 白菜古名菘。宋人陆佃在他著的《埤雅》中解释说菘，凌冬晚雕，四时常见，有松之操，故字从松。

古人认为菘是蔬菜中的佳品。《南史》记载：“齐周颗隐

钟山，王俭调日：‘卿在山中何所食？’答：‘赤米、白盐、绿葵、红蓼？。又问：‘何者为佳？’日：‘春初早韭，秋末晚菘。’”唐诗人韩愈在诗中赞道：“早菘细切肥牛肚”。

旧时传说，只有南方产菘。唐人陆德明《经典释文，记载：“江南有菘，江北有蔓菁，相似而异”。然而，这种说法不尽可靠。宋人苏颂在《图经本草》中说：“旧说北无菘，今京洛种菘，都类南土。”

菘在民间被叫作白菜，约始于元朝。